Počátky osídlení, Římská říše

První významnou civilizací, která vstoupila na italskou půdu, byli Etruskové. Etruskové byli sofistikovaný národ, který obchodoval ze své základny ve střední Itálii po celém Středozemním moři. Jejich pečlivě stavěná a hojně zdobená města, můžete navštívit v Toskánsku a Laziu.

Zatímco Etruskové působili na severu, jižní Itálii osídlili Řekové. Tato oblast vešla ve známost jako Magna Grecia. Impozantní řecké chrámy  dodnes stojí v místech bývalých řeckých kolonií na Sicílii a dalších jižnějších oblastech.

Z relativně malého římského království ve středu Itálie se stala dominanta, která převzala kontrolu nad většinou dosud známého světa. Etruskové a Řekové byli později vysídleni.
Řím se po předchozí říši stal republikou. Rozsáhlé důkazy o římské nadvládě lze vidět po celé Evropě, na Středním východě a v Africe.

Po rozpadu Římské říše zemi zaplavilo množství nájezdníků, kteří zdemolovali většinu italských budov a infrastruktury. Někteří zůstali, aby byli začleněni do nových království. Přesto od rozpadu Říma téměř až do současnosti trvalo období nepokojů - středověké boje mezi papeži, císaři a králi střídaly boje mezi rody a městskými státy. Tato doba vyústila v renesanci (italsky Rinascimento), kdy kombinace mocných mecenášů a talentovaných umělců vyústilo ve vznik největších uměleckých děl historie.